曾經拍攝過《闖關東》的導演張新建，最近一部作品《運河風流》正在北京衛視熱播。這部先后花費了近四年時間才制作完成的劇集，播出后持續位居同時段收視率前列，觀眾反響良好。對張新建來說，不管面對市場環境怎樣變化，他堅持的“文化為魂，藝術為本”的創作原則始終沒有改變過。

《運河風流》是編劇高滿堂與張新建的再次合作。從當年的《闖關東》開始，二人先后合作過數次，彼此既有默契，又志趣相投。張新建回憶，2015年第一次接觸該項目時，劇集還只有一個粗略的故事大綱。二人經過商討后一致認為，這個題材有可為。高滿堂方面再繼續細化劇本工作，反復修改，歷經數月。

“等到分集大綱出來，我們敲定了主要人物、故事梗概和情節構成，《運河風流》這個劇的雛形就有了。”張新建回憶，在劇本繼續細化的同時，導演組就開始做自己的“作業”，“我們依據劇本已有的時間、地點和人物，接觸相關歷史時期的文字材料，進行實地采訪，美術和造型部門先行工作起來。”和過去拍過的同類題材不同，《運河風流》依托運河而成，而現實中的運河遺跡幾乎不能用以拍攝。為了符合劇中置景的需要，劇組從山東臨沂拍起，先后輾轉江蘇常熟、浙江橫店、嘉興、上海，最后到無錫拍攝。

運河全景所需要的船也跟著場景走，十幾米長的大船，在能夠陸路通行的地方就用拖車拉著，到了橫店沒有相應的場景，就在橫店附近找了河景來拍。劇中呈現的民國時期的運河航運景觀，需要重新搭碼頭，又回到了《闖關東》曾經的拍攝地太湖拍攝。張新建透露，運河的故事以前影視劇反映的不多，拍攝置景的困難都是以前沒有遇見過的，“除了要新建不少場景，具體鏡頭所涉及的道具、服裝以及整個置景的搭配是否符合歷史，都是道具舞美部門的功課。”

對張新建來說，完成這些作業只是導演組的工作之一，面對《運河風流》這樣跨度長達26年、歷史內涵厚重的作品，案頭工作之外更關鍵的是把握這個戲的“魂”所在。“隨著創作的深入，導演必須要對劇本有深刻、準確的理解，還得有自己的思考，我要讓文學劇本的文字變成畫面形象鮮活起來，才能掌握創作的主動性，把文學劇本升華，做到加分而不是減分，才有可能把劇作的內涵和思想性提煉出來，并在藝術性上給出一個精巧的展示。”

在他看來，《運河風流》是一部表述民國初年至抗日戰爭初期，濟寧地域眾多民眾守規矩、破規矩、立規矩，并在這個漫長過程中歷經悲歡離合，不斷變化成長的歷史年代戲，是帶有些許悲喜劇色彩的年代正劇，這是本劇基本的體裁樣式。劇中“濟寧三杰”所承載的家風和民俗，既有地方年代的痕跡，更有傳統中華文化的精華所在。黃子榮作為官家代表，秉承著“正氣傳家”的家訓，正氣凜然、清正廉潔；商家代表宋魯生以“信義為本”，恪守誠信、貨真價實；文人代表楊春早，則恪守祖訓“潔身正骨”剛直不阿、一身傲骨。他們是家風祖訓和運河文化的傳承人、踐行者和集大成者。“立規矩”體現了先人的智慧與胸襟，“守規矩”體現了后人的道德與情操，“破規矩”則是一種膽量與氣魄。

張新建直言，這些年來民國題材被反復拍攝，但精品力作卻越來越少。“五年前啟動拍攝時我們也有過疑慮，這樣相對厚重的主題，如今的觀眾還能接受嗎？”如今播出后的反饋讓他欣慰，“事實證明要相信觀眾的審美。我們要把歷史的真實和藝術的真實盡可能完美的結合在一起，把人物的塑造依據當代觀眾的審美需求去調整，讓觀眾得到真實可信的感受，真正尊重觀眾的審美與情感需求，不做行活兒，以史為鑒，以戲為鏡，相信我們的觀眾不會錯過有內涵的作品，創作者也應該繼續堅持藝術創作的原則。”