2021年9月12日9點35分，山東石島灣高溫氣冷堆核電站示范工程的機組首次達到臨界狀態(tài)，正式進入持續(xù)核反應(yīng)。這座由清華大學(xué)與華能集團、中核集團共同研發(fā)建設(shè)的全球首個球床模塊式高溫氣冷堆示范電站向正式啟動運行、實現(xiàn)并網(wǎng)發(fā)電邁出關(guān)鍵性一步。作為我國著名的核反應(yīng)堆工程與核安全專家，王大中為之傾注了大量心血。

1935年，王大中出生在河北省昌黎縣的一個普通家庭。1953年，他以優(yōu)異的成績考入清華大學(xué)。1956年，著眼于國家對原子能人才的迫切需求，清華成立了工程物理系，品學(xué)兼優(yōu)的王大中成為該系的首批學(xué)生。

1958年，清華向上級提出建議，自行設(shè)計和建造一座功率為2000千瓦的屏蔽試驗反應(yīng)堆，并以此為依托，建設(shè)我國核能事業(yè)急需的教學(xué)、科研、生產(chǎn)三結(jié)合基地，建議獲得批準(zhǔn)，基地選址在昌平虎峪山區(qū)，工程代號“200”，這也是清華核能研究的搖籃，被清華人親切地稱為“200號”。這年，王大中畢業(yè)留校工作，參與了“200號”的建設(shè)。

上世紀(jì)80年代中后期，我國正式啟動了面向高科技前沿領(lǐng)域的“863”計劃，并選定在生物、信息、能源等7個領(lǐng)域?qū)嵤Ｍ醮笾凶鳛槟茉搭I(lǐng)域的專家參加了最初階段的論證。在“863”計劃的支持下，王大中帶領(lǐng)團隊開啟了高溫氣冷堆的研究，并在短短3年多的時間里就取得了8項關(guān)鍵技術(shù)的重要突破。1992年，國家批準(zhǔn)立項，在“200號”建設(shè)一座10兆瓦高溫氣冷實驗堆。這為如今高溫氣冷堆走向?qū)嶋H應(yīng)用奠定了堅實基礎(chǔ)。

清華核能與新能源技術(shù)研究院的研究人員介紹，石島灣核電站采用的高溫氣冷堆是世界公認的第四代核能技術(shù)優(yōu)選堆型。“固有安全性”是高溫氣冷堆最突出的一大特點。堆型用材與設(shè)計的自身物理機制保證了即使在嚴(yán)重事故下不采取任何人為和機器的干預(yù)措施，反應(yīng)堆堆芯也不會熔毀，放射性物質(zhì)不會大量外泄。

除了核能科學(xué)家外，王大中的另一個重要身份是清華大學(xué)校長。從1994年至2003年，王大中提出了“綜合性、研究型、開放式”總體辦學(xué)模式和思路，實施了“百名人才引進計劃”“講席教授”計劃等一系列改革。這9年里，清華成立了法學(xué)院、公共管理學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、新聞與傳播學(xué)院，基本實現(xiàn)了綜合性大學(xué)的學(xué)科布局。

2003年，王大中離任。當(dāng)年畢業(yè)季，清華畢業(yè)班學(xué)生強烈要求和王大中合影。學(xué)校相關(guān)部門發(fā)出通知后，短短時間就有168個班級近5000人報名。