美國《圣何塞水星報》網站8月22日報道說，美國出現首例新冠肺炎死亡病例的時間提前。最新數據顯示，2020年1月初至2月初，美國6個州出現6例新冠肺炎死亡病例，最早的一例死亡病例出現于2020年1月5日至1月11日的一周。這較目前美國官方認定的首例死亡病例的時間更早。

美國疾控中心下屬的美國國家衛生統計中心更新的最新數據顯示，2020年1月5日至11日，美國出現1例新冠肺炎死亡病例；1月12日至18日出現2例死亡病例；1月19日至25日出現2例死亡病例；1月26日至2月1日出現1例死亡病例。

《圣何塞水星報》報道說，這6例死亡病例出現在加利福尼亞州、阿拉巴馬州、佐治亞州、堪薩斯州、俄克拉何馬州、威斯康星州6個州。這些死亡病例出現的時間均早于目前官方認定的美國首例新冠肺炎死亡病例。目前，美國已知最早的新冠肺炎死亡病例被認為是2020年2月6日圣何塞一名名叫帕特里夏·多德的死者。

灣區新聞集團的記者向6個州的衛生部門進行核實。加州、佐治亞州、阿拉巴馬州、俄克拉何馬州承認2020年1月有相關死亡病例，但以個人隱私為由拒絕提供信更多息。威斯康星州公共衛生局提供的信息顯示，該州2020年1月22日有一例可能是新冠肺炎導致的死亡病例，死者為一名50至59歲的女性。堪薩斯州則沒有回應。

美國國家衛生統計中心正準備美國2020年年度死亡數據報告，對美國過去一年的所有死亡病例進行分析。該機構網站公布了“新冠肺炎死亡病例分周統計臨時數據”。數據顯示，美國最早的新冠肺炎死亡病例出現在2020年1月5日至11日這一周。

報道稱，這些數據可能極大地改變美國新冠疫情時間線。加州大學伯克利分校傳染病學專家約翰·斯瓦茨貝格表示，這些早期死亡病例的原因最初可能被認定為感冒或流感。

美國國家衛生統計中心死亡統計部門負責人羅伯特·安德森表示，開具死亡證明的相關人員通常不會修改死亡證明，除非有充分的理由他們才會這么做。對于驗尸官或醫生為何修改這些病例的死因，安德森說他的團隊沒有得到更詳細的原因。

《圣何塞水星報》報道說，這些數據顯示，新冠病毒很快就在美國內陸地區出現。這些死亡病例的分布廣泛。在美國西部、中西部、南部都出現了死亡病例，阿拉巴馬州、俄克拉何馬州通常沒有很多往返中國的旅行記錄。這顯示新冠病毒在更早的時間在更多地方就已經傳播開來。

美國國立衛生研究院傳染疾病實驗室臨床試驗部門負責人馬修·梅莫利表示，這些數據顯示，新冠病毒可能比此前已知的傳播時間更早。“我們需要認真評估這件事，什么時候發生，我們怎么處理的，我們當時是否將之作為一個問題來處理，我們當時能否以不同的方式處理？這件事還有很多需要思考的地方。”

斯瓦茨貝格認為，這些新的死亡病例數據顯示，美國在2019年12月甚至11月就出現了新冠肺炎，“這完全是有可能的”。患者從感染病毒到死亡通常需要3周時間。他猜測病毒“在被認為是一個問題之前，就在美國出現了”。梅莫利對此也表示認同，“在我們認為這是一個大問題之前，(新冠)就已經在這里了”。

李志偉