新側頸龜物種P.appalachius的藝術復原圖（圖片來自Brent Adrian）。施普林格·自然 供圖

中新網北京5月21日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發表一篇古生物研究論文，報告了北美已知最古老的側頸龜物種，這種龜在受到威脅時會將頭部側彎入殼內。最新研究發現表明，側頸龜可能在森諾曼期的1億至9400萬年前遷徙到了北美。

論文通訊作者、美國中西大學布倫特·阿德里安(Brent Adrian)和同事將這個物種命名為“阿巴拉契亞側龜”(Pleurochayah appalachius，簡稱P.appalachius)，來自希臘語的Pleuro(側)、卡多語的Cha'yah(龜)和北美阿巴拉契亞地區的英文(Appalachian)。

“阿巴拉契亞側龜”的化石遺骸發現于美國阿靈頓祖龍遺址，該遺址位于得克薩斯州的Woodbine組，可追溯至森諾曼期中晚期。論文作者認為，這些化石比一種來自猶他州的側頸龜物種要早，后者大約生活在森諾曼階晚期，此前被認為是北美最古老的的側頸龜。

研究人員在論文中報告的一系列特征，表明“阿巴拉契亞側龜”適應海洋環境生活。它的肱骨末端強健的骨質突起，形成肩關節的一部分，或使其游泳時更有力。背甲厚重的外表面可能強化了龜殼，能在海洋環境中保護它。

論文作者對龜類物種的演化關系分析表明，“阿巴拉契亞側龜”是側頸龜亞目Bothremydidae科的早期成員，約1.45億年至1億年前起源于岡瓦納古陸?；谶@些發現，以及“阿巴拉契亞側龜”適應海洋環境，科研人員認為，早期Bothremydidae或許在森諾曼期或更早時候，通過中大西洋或加勒比海，從岡瓦納遷徙到了北美。(完)