赫赫有名的竹溝小鎮坐落在伏牛山、桐柏山余脈交錯的小盆地里，三面環山，一面靠水，碧波微漾的大沙河自北而南繞鎮而去。這里風景秀麗，地勢險要，歷來是兵家必爭之地。

革命戰爭年代，斗爭的烈火在此點燃：1926年，竹溝鎮建立黨組織；1938年6月，中共河南省委由開封遷到這里，竹溝成為河南人民抗日斗爭的指揮中心。

1939年，劉少奇在延安說，他的《論共產黨員的修養》就是在竹溝修訂完成的。“延安有黨的領導，竹溝也有黨的領導；延安有窯洞，竹溝也有窯洞；延安有抗大，竹溝有黨訓班；延安有延河，竹溝有條大沙河。這里真成了小延安！”自此，竹溝便以“小延安”揚名全國。

劉少奇、李先念、彭雪楓、張愛萍、王國華、陳少敏……一個個共和國的功臣來去匆匆，步履堅定，他們在竹溝運籌帷幄，打開了河南、湖北、安徽、江蘇地區敵后抗戰斗爭的新局面，鍛造出一個“紅色基地”“革命搖籃”，從竹溝先后走出10位黨和國家領導人、80多名省部級干部和100多位將軍。

◎一個讓人稱頌的名字

地處確山、信陽、桐柏、泌陽四縣的交界處，竹溝素以“簧竹茂盛”而得名。明代，“竹溝鎮”見諸文字，明末清初，竹溝與明港（今歸信陽市）同為豫南兩大戰略要地，清雍正《河南通志》記載，竹溝為汝寧地域關隘之一。明末修筑的竹溝寨墻如今巍然屹立，四周垛口接連，東寨門樓上書有“遏群丑”，西寨門樓上書有“固吾圉”。當地人說，明清時，河南捻軍和白朗起義都曾經進抵竹溝一帶。

“萬條千縷綠相迎，舞煙眠雨過清明”。竹溝小鎮浸潤在肅穆莊嚴的氛圍中。鎮中心有街名“延安”。其北側，一個由周恩來題寫館名的“確山竹溝革命紀念館”引人注目，不少人遠道而來，在此停留。紀念館由一座座青磚灰瓦的明清民居組成，彼此相連，錯落有致，古樸溫暖。長方形的院落一進又一進，胡同窄窄，曲折幽深，建筑雕飾素雅，門窗敞明，雅而不俗。

青磚鋪地，寂靜無聲，行走其間，遠去的歷史在一個個場景中越來越清晰。

1927年4月，為迎接北伐軍進入河南，在周恩來、王若飛的指導下，共產黨員楊靖宇、張家鐸等領導確山民眾舉行震驚中外的武裝暴動，首次解放確山縣城，建立了中國共產黨領導下的、具有完整意義的第一個縣級人民革命政權——確山縣臨時治安委員會。英國倫敦《泰晤士報》驚呼：中國河南出現了蘇維埃！1927年4月14日，斯大林在對莫斯科中山大學學生的談話中，也談到“河南出現蘇維埃”。

1938年6月，中共河南省委由開封遷到竹溝，這里成為河南人民抗日斗爭的指揮中心。當年召開的黨的六屆六中全會決定，成立以劉少奇為書記的中共中央中原局，領導長江以北的河南、湖北、安徽、江蘇地區黨的工作。中原局很快打開敵后抗日斗爭的新局面，竹溝成為我黨的重要陣地和戰略支撐點。

確山縣年近百歲的抗戰女兵沒有忘記那一段崢嶸歲月，更記得艱難歲月中的溫馨和感動。98歲的董花曾經擔任中共中央中原局組織部部長陳少敏的秘書，一提到陳少敏的名字，就一遍遍地說：“陳大姐是我的老領導，對我們都很好！”99歲的何國曾曾經擔任新四軍五師的衛生員，還記得陳少敏收留了一些無家可歸的孩子，并教他們讀書寫字，把他們組成“十月劇團”，又稱“娃娃劇團”。無兒無女的陳少敏經常自豪地說：“我有四十多個孩子。”

1946年，國民黨進攻中原革命根據地，中共中央中原局分散突圍，就在那時，董花和何國曾與部隊失去了聯系，各奔東西。2017年11月，在確山籍“中國好人”張大生的幫助下，兩位老人才有了失散70年后的重逢。

2018年4月4日下午，白發蒼蒼、步履蹣跚的兩位老人相伴來到紀念館。館外鶯飛草長，柳色青青，館內陳列著簡單的家具、古老的馬燈、粗瓷大碗等簡樸的生活用品，兩人望著陳少敏的照片聊個不停，渾濁的眼里涌出了淚水。

◎一棵閱盡滄桑的石榴樹

紀念館的東院，草坪滿是油油的新綠。墻磚斑駁的三間東屋就是劉少奇當年的辦公室兼住室，室內擺放著一張桌子、兩把椅子。這里，儲存著一段珍貴的歷史。

1939年1月28日，寒風凜冽，化名胡服的劉少奇，經澠池、南陽來到竹溝。“越過千重水，踏破萬重山，胡服同志到竹溝，妙計定中原”。劉少奇抓思想政治建設，在小樹林、草棚禮堂、留守處和教導隊里，他多次給黨員干部做思想政治報告；在住室里挑燈夜讀，他完成著作《論黨內斗爭》和《論共產黨員的修養》。

他響應毛澤東“來一個學習的競賽”的號召，開辦黨訓班、基層干部培訓班等各類干訓班，短短一年時間，竹溝向中原各地派出17批4800多人的基干武裝，其中黨員3200多名。在劉少奇的指導下，中原各抗日根據地發展壯大，成為聯系華北、華中各抗日根據地的樞紐，為部隊開辟蘇北戰場奠定下堅實的基礎。

1939年早春，一個陽光燦爛的日子，劉少奇同志在辦公室門前種下了一棵石榴樹。從此，這棵樹夏日花紅似火，秋來果實累累，為小院增加了熱烈的色彩。

1966年，劉少奇遭受迫害，無辜的石榴樹被連根拔起，被當作劉少奇的替身游街批斗，之后被倒掛在石欄桿上暴曬。一位名叫張錦明的村民，冒著生命危險，趁著夜色，在樹上剪下一枝植在小院里。在他的精心呵護下，石榴枝生根發芽了。

1978年，竹溝革命紀念館重新修復，張錦明把石榴樹移植到當年劉少奇栽種的老地方。1998年11月，劉少奇夫人王光美帶兒子劉源，與李先念夫人林佳楣一起來到竹溝，聽到石榴樹的故事后非常感動，見到張錦明時，她緊緊握住了老人的手，深表謝意。隨后，張錦明在中間，王光美和林佳楣站在左右兩側，留下一張三人珍貴的合影照片。

如今，這棵珍貴的石榴樹綠意盎然，枝繁葉茂。

◎兩份不同尋常的報紙

紀念館里有幾份蠟版刻寫的八開油印紙靜靜地躺在展柜里，柔和的燈光投射在紙上，字跡清晰可辨——這是一份似乎仍散發著油墨香的《小消息》報。

1938年7月，河南省委決定在竹溝創辦省委機關報《消息》。當時，報社的全部家當只有一部小半導體收音機，一塊活動鋼板和一部簡易油印機。即使這樣，《消息》仍堅定地出版著，傳遞著延安最清新的氣息。《消息》報傳遍大江南北，當年12月，河南省委宣傳部為《消息》報出版百期慶功，改名為《小消息》。

1938年9月下旬，彭雪楓率部隊即將開往豫東，決定創刊發行《拂曉報》。他題寫報頭，撰寫熱情洋溢的創刊詞《我的良師》。9月30日，東方破曉，竹溝鎮黨政軍民隆重歡送新四軍游擊隊東征，彭雪楓宣誓：“不復失地，誓不生還。”《拂曉報》創刊號也隨著東征的隊伍廣為流傳。1939年，該報通過周恩來、范長江的幫助，一度發行到亞洲、歐洲、美洲等一些國家的首都。1946年報紙出版1000期后，為紀念在河南作戰犧牲的彭雪楓同志，《拂曉報》改名為《雪楓報》。

93歲的抗戰老兵陳德金回憶當年。清晨，竹溝大沙河岸嘹亮的軍號將人們喚醒，干部和武裝青年聚集到東門外廣場跑步、出操、軍事訓練；傍晚，一隊隊抗日健兒在這里打球、唱歌，《大刀進行曲》《送郎參軍》等救亡歌曲響徹田野；入夜，業余識字班里傳出一片讀書聲……有一次，他遠遠望到了主席臺上講話的彭雪楓，沒想到會議結束后，彭雪楓走到了他的身邊，和他握手，聊起了家常……說到動情處，老人哽咽了。

◎一次震驚中外的慘案

竹溝鎮北的王莊后山上，蒼松翠柏掩映著烈士陵園，200多名烈士的骨殖安臥其間。墓碑上文字寥寥，濃縮一段烽火歲月。

2018年4月4日，天色陰沉。早晨6點，張大生和志愿者們帶著滿滿一車棉衣和食品出發了，他們把確山縣13位抗戰老兵分別接到了竹溝烈士陵園。老兵們手捧鮮花，佩戴“抗日英雄，民族脊梁”的綬帶和紀念章，有的拄著拐杖，有的坐著輪椅，在兒孫的攙扶下緩緩走向烈士紀念碑，獻上花籃，緬懷先烈。

何國曾老太太蹣跚著來到弟弟的墓前，伸出粗糙的手把墓碑上的名字擦了又擦，潸然淚下。她聲音嘶啞，不停地念叨：“好多年了啊，你們還好吧？”

1939年11月11日，國民黨反動勢力以重兵突襲竹溝，慘殺我軍民200余人，我軍民因寡不敵眾，被迫撤離。“確山慘案”震驚中外。毛澤東在延安指出：“對于那些敢于鬧‘平江慘案’‘確山慘案’的人，對于那些敢于打擊進步軍隊、進步團體、進步人員的人，我們是決不能容忍的，是必定要還擊的，是決不讓步的。”

佇立墓前，仿佛能聽到軍號在召喚。李先念題詞的“竹溝革命紀念碑”幾個大字特別醒目。竹溝人忘不了流淌在血脈深處的紅色記憶，每到農歷大年初一和清明節，他們會自發來到烈士墓前，培一把新土，焚香、祈禱，獻上無限哀思。

河南省社科院原副院長劉道興研究員說：革命年代共產黨在竹溝如同蛟龍入海，這一帶老百姓表現出為了革命，敢于改變命運的勇氣，走進新時代，他們同樣發揚出敢為人先的精神。

漫步在古鎮的大街小巷，徜徉在青山綠水間，耳邊不時會傳來優美的弦音，那是竹溝人放下鐵鍬、鋤頭等農具，在調理小提琴、大提琴。讓人驚嘆的是，一群不識五線譜的農民師傅，卻憑著過人的樂感，歷經13道工序，用雙手精心制出了精準高端的提琴，讓挑剔的西方人也服氣了。如今，這里的提琴遠銷世界各地，也成就了“提琴之鄉”的美名。

戰爭的硝煙早已散去，今天的竹溝人正描繪著一幅恬靜的生活畫卷，踐行著烈士陵園前的題詞：你們活在我們的記憶中，我們活在你們的事業中。