從年少到年老，我們似乎很少有機會停下來“悠閑”地喘口氣，不管在何時，大家似乎都面臨著一場生死攸關的“戰爭”。無論是青少年時期的糾結與焦慮，還是三十而立的恐慌，抑或是老年時的“孤獨流行病”，我們每個階段都有要對付的“內敵外敵”。這樣一路看過去，我們的人生似乎走得有點太累了。不過，美國心理協會發表的一項研究卻為一直奔波的人們帶來了希望，我們是一路向上走的，并在60歲時迎來最快樂的人生。

研究

自尊會經歷巨大波動

瑞士伯爾尼大學的研究人員稱，他們的分析首次表明，盡管自尊是一場高度個人化的戰斗，但是大家走過的“路”似乎差不太多，并且遵循著一個“通用”模式。在過去幾十年間，這種理論也是越來越受歡迎。他們認為，自尊“絕不是一個人不能改變的特征”。

每個人都經歷過自尊的巨大波動，它可能因為任何事情而“偏離軌道”，之后又回到正軌：從相互交流到人際關系，從成功到挫折，甚至體重的增加和減輕，出現健康問題等，所有這些都會在很大程度上影響我們的自尊。

直到上世紀80年代，心理學家仍普遍認為成年人在自尊方面不會出現任何重大變化。不過，這一想法之后遭到了質疑。

如今，人們普遍認同的是，我們對身體和情感的控制隨著時間的推移而逐漸增強，并在60歲左右達到頂峰，過了60歲，這種控制又會再次走向下坡。

研究“五大人格”的心理學家也發現了同樣的結果：隨著時間推移，我們的經驗、責任心、外向性和隨和性的開放成功度也會逐漸增強，之后又會慢慢減弱，這一曲線與我們的情緒穩定性恰好相反。

盡管這些事情聽起來很明顯與自尊有關，但證實這一結論的研究卻非常少。特別是很多研究雖然也呈現出一種類似于弧線的模型，卻因為沒有涵蓋廣泛的樣本，因此沒能確定一個通用的“峰值”。

分析

60歲時幸福感登頂

為了描繪出人們的自尊模式，研究人員分析了近200篇之前發表的研究論文的數據，涉及16.5萬個樣本，這些人的年齡跨度也相當大，從4歲到94歲。

研究人員發現，盡管我們可能在達到60歲之前經歷多個危急時刻，但我們的自尊卻很少會遭遇災難性的打擊，不至于跌到谷底，它通常是逐漸變強的，雖然在某些時期它表現得更加平穩，或者變動得沒有那么劇烈。

從4歲到11歲，我們的自尊會有一個顯著而穩定的增長；當我們20多歲的時候，自尊心的增長比任何其他時期都要強烈的多，因為這時我們要認真地面對獨立這件事；而到了30歲，這一趨勢就戛然而止了。

不過，這并不意味我們的自尊就如此到達了頂峰，它還要經歷一段漫長的、長達30年的緩慢上升期，之后才會逐漸放松。而這期間我們的自我價值感會增加我們內心的力量，直到我們在60歲的時候達到人生的最高點。

研究人員發現，60歲的時候，大多數人都處于他們人生中最幸福的階段，直到70歲的時候，人們的信心才開始一點點地下滑。而如果能活到90歲，這時我們的自尊會劇烈下降。

該研究的共同作者，心理學教授烏利齊·奧爾特表示，對于許多成年人來說，中老年時期的生活其實是非常穩定的，無論是人際關系還是工作。另外，在中年時期，大多數人會進一步投資自己所擁有的社會角色，這也可能會提升他們的自尊。例如在工作中已經達到管理階層，和配偶或伴侶之間保持著令人滿意的關系，幫助自己的孩子成為了負責任和獨立的成年人。

孩子5歲自尊心就很強

孩子們的自尊意識是怎樣的？很小的時候也會有認同感嗎？對于這些問題，華盛頓大學的研究人員利用自創的方法證明，自尊這種重要的人格特質在孩子們上幼兒園之前就已經顯現出來了。

該研究的主要作者，華盛頓大學學習與腦科學研究所的研究人員達里奧·克文賽克表示，他們發現孩子5歲大時，自尊心就足以利用特殊“技術”來衡量。他們的團隊使用了一套新開發的測試，來評估200名5歲兒童的內在隱性自尊。

此前之所以沒有什么測量工具能夠“測量”出孩子們的自尊，是因為這種測試大多需要一定的認知或語言基礎，才能討論有關“自我”這樣抽象的概念。

實驗要求孩子對一系列“我”和“不是我”以及有關“好”的單詞（有趣、快樂、善良等）和“壞”的單詞（瘋狂、小氣、惡心等）做出反應。結果顯示，5歲的孩子更多地將自己與“好”聯系在一起，無論是男孩還是女孩都呈現出相同結果。

而所有這些測試表明，自尊不僅在這么小的孩子中就表現得很強烈，還與個性的其他部分有著系統的聯系，例如群體偏好和性別認同。對此，克文賽克認為，自尊似乎在孩子形成各種社會身份方面起著至關重要的作用，而他們的發現也證實了生命前5年作為生命基礎的重要性。

老年提升自尊有益健康

美國康卡迪亞大學的研究表明，對于老人來說，即使已經步入暮年，但保持和提高自己的自信也很重要。此前的研究多關注的是自尊水平，但該研究團隊主要把重點放在觀察一段時間內每個參與者自尊心的變化。他們發現，如果一個人的自尊心水平下降了，那么應激激素皮質醇就會增加，反之亦然。對于那些有過壓力或抑郁病史的參與者來說，這種聯系尤為強烈。

研究團隊找來了147名60歲及以上的成年人，對他們的皮質醇水平、自尊、壓力以及過去四年的抑郁癥狀進行了測量。其中，有關自尊的測試是通過標準問題來衡量的，例如參與者是否覺得自己毫無價值。研究也考慮了參與者的個人和健康因素，例如經濟狀況、婚姻狀況以及死亡風險等。

結果表明，保持甚至提高自尊有助于預防健康問題，研究人員解釋稱，這是因為自尊心與心理健康和身體健康都有關聯，提高自尊是一種理想的、有助于預防日后健康問題的方式。

本版編譯 陳小丹