在清代，在曾國藩之前，社會上已經流行著兩部很有名的古文選本，一部是康熙年間吳楚材、吳調侯編纂的《古文觀止》，一部是乾隆年間姚鼐編纂的《古文辭類纂》。這兩部書，各有其優長，影響也都很大。但在許多方面，卻比不上《經史百家雜鈔》。

《經史百家雜鈔》一書，是從清末到民國，在社會上流傳很廣、影響較大、繼姚鼐《古文辭類纂》之后的又一部有名的古文選讀本。它的編纂者是曾國藩。曾國藩（1811~1872年），漢族，初名子城，字伯涵，號滌生，宗圣曾子七十世孫。中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥。與胡林翼并稱“曾胡”，與李鴻章、左宗棠、張之洞并稱“晚清中興四大名臣”。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，謚號“文正”，后世稱“曾文正”。

《古文觀止》，可以說是一部相當成功的古文選本，但所選文章偏重文彩，偏重通俗，缺少一種學術的厚重和大文化的廣博。《經史百家雜鈔》在網羅文獻的廣博上和選文思想的學術底蘊上，無疑都是超過了《古文觀止》的，而所選許多文章的可讀性和觀賞性，也并不亞于《古文觀止》。“觀止”者，觀此為止也，其他不必看也。

《經史百家雜鈔》，可以說就是曾國藩編纂的一部“古文觀止”。《經史百家雜鈔》，也可以叫作《曾氏古文觀止》。

曾氏注重經濟、歸宿于經濟的治學精神，表現了當時的時代要求。其所選文章多為具有代表性 的作品，選擇精當，內容豐富，范圍廣泛，體裁兼備，故可作為研讀經、史、哲學等方面的基礎讀物，各種文體的示范讀物，還可作為中國文學史的對照資料，加以參考。

毛澤東對《經史百家雜鈔》的這一優點評價很高，他在給蕭子升的信中說：“國學者，統道與文也。姚氏《類纂》畸于文，曾書則二者兼之，所以可貴也。”毛澤東認為，國學的內容，包括“道”與“文”兩個方面，但《古文辭類纂》只包含了“文”這一方面，而《經史百家雜鈔》則二者兼之，所以《經史百家雜鈔》很可貴。

（新源）