我國文學向來有輕視小說的傳統，視小說為稗官野史，不能登大雅之堂，因此《全唐詩》所收錄的四萬多首詩，很大一部分都有作者可查，而今天我們家喻戶曉的四大名著的作者還存在著不小的爭議。《水滸傳》的作者是誰就有爭議。她的作者究竟是誰呢？

現在出版的《水滸傳》封面和扉頁上著的名字有的是施耐庵，還有的是羅貫中，或者是施耐庵與羅貫中合著。有資料顯示施耐庵（公元1296年~1370年），原名彥端，字肇瑞，號子安，別號耐庵。泰州興化人，祖籍蘇州。舟人之子，生于興化白駒鎮（今鹽城大豐），至正十六年（公元1356年）60歲，張士誠據蘇，征聘不應；與張士誠部將卞元亨相友善，后流寓江陰，在祝塘鎮教書。最后居淮安卒，終年74歲。羅貫中（約公元1330年~約1400年），名本，字貫中，號湖海散人，元末明初小說家，《三國志通俗演義》的作者。《三國志通俗演義》是羅貫中的力作，這部長篇小說對后世文學創作影響深遠。

《水滸傳》的作者是施耐庵，或者是羅貫中，或者同屬兩人所有。但是，無論施耐庵還是羅貫中，這兩個人在歷史上是否真實存在過，學術界尚無定論。建國以來出版的《水滸傳》、《三國演義》在涉及兩人的資料介紹時，都語焉不詳，只籠而統之地說：生平未見史傳，一般認為生活在什么時代什么地方人等。很顯然，羅貫中、施耐庵、吳承恩這些所謂的大家，在官家編撰的史書上是無證可考的，后人僅僅是根據古人的筆記、傳奇之類材料的零碎記載為參照進行推論，因此，其真實性往往要大打折扣。

關于《水滸傳》的作者，從明代初年到現在，比較流行的有四種說法。第一種認為《水滸傳》是羅貫中獨立編撰的；第二種認為是施耐庵、羅貫中合作的，即施耐庵“的本”、羅貫中編次；第三種認為是施耐庵自己創作的；第四種說法是當代學者提出來的，認為《水滸傳》是一部積累型小說，是經過民間藝人口頭加工、書商編纂整理、文人最后潤色而成。

《水滸傳》作者現在依然是個解不開的謎，我們只能寄希望于以后，發現出更多有價值的資料來。        

                      （新源）