□ 齊云軻

趙南星，字夢白，號儕鶴，明朝北直隸真定府高邑（今河北省高邑縣）人。他于萬歷二年中進士后，被任為汝寧府推官，至萬歷八年離任。

兩袖清風

趙南星到汝寧府上任時僅25歲。他將府、州、縣的牢獄巡查了一遍，發現汝寧府的囚房破敗不堪。趙南星立即上書朝廷，詳細介紹了汝寧府的囚房現狀，建議盡快修繕囚房，以免發生囚犯越獄事件。明神宗萬歷皇帝當即下旨撥專款修繕囚房。

接到圣旨和專款后，趙南星迅速上報汝寧知府，汝寧知府任他為工程總監。于是，他召集工匠修繕囚房。當地沒有山，修建囚房所用的石頭得到外地拉，這樣不僅耗費銀兩，還會影響工期。有人跟他說：“這兒很多河里都有鵝卵石，雇傭民工撈鵝卵石，用黏土壘鵝卵石墻，晾干了后比用青石頭壘的墻還結實、耐用。”趙南星聞此大喜，就地取材，很快把囚房修繕一新。

工程完工后，府里管賬的小吏告訴趙南星：“由于就地取材，節省了不少銀兩，您看這筆錢款如何處理？”趙南星聽后說：“以后用錢的地方還多，攢下以備急用，不是更好嗎？”于是，這筆錢被存放到庫里。

此后，汝寧府連年受災，趙南星用這筆錢賑濟了很多災民，受到百姓愛戴。

一心為民

一次，當朝首輔大臣張居正探親路過汝寧府，當地官員爭相去送禮，趙南星不為所動。汝寧知府很奇怪，就問趙南星：“首輔大人路過這里，你怎么不去迎接？”趙南星說：“首輔回鄉探親是私事，我是朝廷官員，為何去迎接？我正辦理一個案子，事關他的親戚，我不去迎接他是避嫌。”過后，趙南星依法處理了案件，受到百姓贊揚。

趙南星在汝寧府任職期間，秉公執法、清正廉潔，留下許多故事在當地世代相傳。由于趙南星秉公執法、不徇私情，把汝寧府治理得十分安定，被百姓譽為好官。

剛正不阿

不久，明朝廷升任趙南星為戶部主事。他先后出任吏部考功郎中、吏部文選員外郎、吏部尚書。他在朝為官期間，剛正不阿、清正廉潔，深為士林所重，也為奸人所忌。萬歷二十一年，趙南星被朝中奸黨排擠，貶為平民，在家閑居長達20年。這期間，他一邊讀書，一邊關注朝政動向，為皇帝不視朝而無奈，為國勢衰落、民不聊生而憂慮。

萬歷四十八年，泰昌皇帝即位后，趙南星被起用，任太常寺卿，不久任左都御史、吏部尚書等職。泰昌皇帝在位一個月便崩殂，天啟皇帝繼位，倚重以魏忠賢為首的閹黨。趙南星極力反對閹黨，被閹黨誣陷入獄。閹黨故意在朝廷上侮辱趙南星，用竹板打他的兒子趙清衡和外孫王鐘龐，逼迫他賠償銀子。趙南星一向貧窮，靠親友捐助才將此事了結。

天啟七年，天啟皇帝駕崩，崇禎皇帝繼位，下詔赦免趙南星，讓他回京。山西巡撫牟志夔是閹黨成員，故意不讓趙南星回京。趙南星沒有等到回京那一天，于當年臘月死在了代州。崇禎皇帝追贈趙南星為太子太保，謚號“忠毅”，為他平反。