1583年，意大利傳教士利瑪竇遠涉重洋，抵達繁華的廣東肇慶。他的行囊里，裝有一幅由地理學家奧特里烏斯繪制的歐洲地圖。多年后，這幅地圖成了中國最早彩繪世界地圖《坤輿萬國全圖》的藍本之一。
4個多世紀過去，2014年3月22日至4月1日，中國國家主席習近平訪問歐洲。訪問期間，時任歐洲議會議長舒爾茨送給習近平的禮物，正是奧特里烏斯繪制的歐洲地圖。這份國禮的涵義不言而喻：古地圖既是海上絲綢之路的歷史見證，更是中西方文明交匯的結晶。
歐洲之行，習近平出席了在荷蘭海牙舉行的第三屆核安全峰會，對荷蘭、法國、德國、比利時進行國事訪問，并訪問聯合國教科文組織總部、歐盟總部。
在聯合國教科文組織總部演講時，習近平談到了中西方之間這段厚重的文明交流史。他說：“明末清初，中國人積極學習現代科技知識，歐洲的天文學、醫學、數學、幾何學、地理學知識紛紛傳入中國，開闊中國人的知識視野。”同時，“中國哲學、文學、醫藥、絲綢、瓷器、茶葉等傳入西方，滲入西方民眾日常生活之中。”
中國是東方文明的重要代表，歐洲是西方文明的發祥地。此次訪歐期間，東方大國領導人化身人文交流使者，從自身經歷出發，暢談東西文明交流互鑒——
在法國，習近平引用雨果的名言，談及冉阿讓、卡西莫多、羊脂球等眾多藝術形象，表示自己青年時代就對法國文化抱有濃厚興趣，“法國的歷史、哲學、文學、藝術深深吸引著我”。
在德國，習近平細數萊布尼茨、康德、黑格爾的哲學辯論，贊頌巴赫、貝多芬譜寫的優美旋律，他還追憶與《浮士德》有關的往事：“在上山下鄉的日子里，我走了30華里去借這本書，書的主人走了30華里來取回這本書。”
習近平2014年的訪歐之行，恰逢歐洲努力掙脫債務危機陰霾、經濟走向復蘇之時。習近平曾指出，作為最大的發展中國家和最大的發達國家聯合體，中歐是維護世界和平的“兩大力量”；作為世界上兩個重要經濟體，中歐是促進共同發展的“兩大市場”；作為東西方文化的重要發祥地，中歐是推動人類進步的“兩大文明”。
這些推心置腹的話語贏得歐洲領導人的廣泛認同：中法決定共同開創緊密持久的全面戰略伙伴關系新時代；中德宣布建立全方位戰略伙伴關系；中荷、中比關系取得突破性進展，首次有了明確的政治定位；中國和歐盟首次發表聯合聲明，宣示共同打造和平、增長、改革、文明四大伙伴關系。此外，中國還同荷、法、德、比四國累計簽署120多項合作協議，中歐間經貿、人文等多領域雙向交流開始提速……
5年后，又是一個春天。2019年3月，習近平再次踏上歐洲土地。這次，他訪歐第一站就去了利瑪竇的祖國——意大利。
意大利也是文明古國。習近平對時任意大利總理孔特說：“我們對于時間的理解，不是以十年、百年為計，而是以百年、千年為計。我們要發揚悠久的歷史文化傳統，傳承兩大文明的友好交往，在歷史的積淀中前行。”
在習近平和孔特共同見證下，中意雙方代表正式簽署關于共同推進“一帶一路”建設的諒解備忘錄。
歷史往往有著某種巧合：400多年前，利瑪竇沿海上絲綢之路東渡，成為在中國傳播西方科學的第一人。400多年后，他的祖國成為七國集團中第一個與中國共建“一帶一路”的國家。
當前，百年變局疊加世紀疫情，中歐關系在遭受考驗的同時，也展現出強大韌性。《中歐地理標志協定》宣布簽署，中歐投資協定談判如期完成；五屆進博會，歐洲地區始終是重要的參與方，歷屆參展面積居各地區前列；中共二十大后，德國總理朔爾茨、歐洲理事會主席米歇爾相繼訪華……
2022年12月1日，習近平同歐洲理事會主席米歇爾舉行會談時指出，中歐關系保持向前向上勢頭，堅持互利共贏，符合中歐和國際社會的共同利益。國際形勢越動蕩，全球挑戰越突出，中歐關系的世界意義就越凸顯。
合則強，孤則弱。2014年訪歐時，習近平最后一站來到比利時布魯日。在弗拉芒語中，布魯日意為“橋”。習近平以“橋”為喻：“我這次歐洲之行，就是希望同歐洲朋友一道，在亞歐大陸架起一座友誼和合作之橋。”
今天，亞歐大陸兩端的人民，已被這座中歐友誼和合作之橋緊緊連在一起。
文/卡布、唯真