1947年，日本頒布“和平憲法”，開始戰后經濟改革、恢復和重建過程。但是，由于大量熟練工人死于戰場，產品質量比二戰時還糟。有西方媒體這樣報道日本產品：玩具玩不了多久就會出現質量問題，燈具壽命短得讓人無法接受。

索尼公司創始人盛田昭夫在《日本制造》中回憶：“我們就是仿冒和劣質的代名詞，任何印有‘日本制造’的商品都給人留下了質量極差的印象。在創業初期，我們總是把產品上‘日本制造’這行字印得盡可能小，有一次因為太小了，美國海關逼著我們重新印大。”日本大分縣北部的一座小城宇佐市，二戰后雨后春筍般出現了近百家工廠。原因很有意思，宇佐的英文是“Usa”，因而在此制造的產品可以印上“Made in Usa”，讓人誤以為是美國制造。

顯然，靠著類似方法，日本產品是不可能享譽全球的。日本政府逐漸意識到低劣產品、惡劣口碑的問題，著手建立相關法規。當時，美國是日本經濟發展的榜樣和老師。于是，日本科學家和工程師聯合會設立質量管理研究小組，研究美國的《生產管理手冊》，但書中漫天的理論讓他們摸不著頭腦。

1950年6月24日，控制日本80%資本的21名企業家出席了一場盛宴，歡迎美國統計過程控制專家愛德華茲·戴明博士。戴明用鼓動的語言告訴日本人：5年后，你們的產品質量將超過美國！接著，戴明在日本舉辦了為期8天的質量管理講座。日本最大的廣播機構將這次講座的錄音制作成節目，數百萬日本民眾通過無線電波收聽了戴明的授課。戴明帶來了兩個重要的質量思想：一是高質量并不意味著高成本，只要一開始把事情做對，成本反而會降低；二是大多數的質量問題不在于工人，而是管理者的責任。戴明帶來了質量發展的“金鑰匙”，一場聲勢浩大的質量改革運動由此開啟。

上世紀60年代，日本質量管理進入獨創時期，推進“全面品質管理”和“消費者品質管理”活動，首創質量管理小組質量改進方法，提出一系列富有日本特色的品質管理理論和方法，石川馨、田口玄一、狩野紀昭、大前研一等品質管理專家名噪一時。

上世紀60年代末，日本政府開始構建嚴格保護消費者權益的制度體系，采取集團訴訟、具有震懾力的懲罰性賠款、生產方舉證責任、嚴格追究刑事責任等措施，倒逼企業持續提升產品質量。在全社會的共同努力下，日本集成電路缺陷率降至千分之一，而當時美國的缺陷率約為百分之一。這個巨大差距使得美國在半導體之戰中敗北。

又過了10年，日本產品的質量愈發過硬。1980年，美國質量專家哈勒德在一篇報道中介紹，分別檢測3家日本公司和美國公司的30萬個存儲器，結果發現日本產品的出錯率為0，美國的為1.1%至1.9%，使用1000小時后出錯率上升到27倍。

在經歷經濟泡沫破裂和長達20年的經濟增速下滑后，如果沒有強勁的基礎設施水平和產品質量水平作為支撐，很難想象今天日本還能保持世界第三大經濟體的地位。但近年來，許多知名日本企業內部相繼發生一些質量問題，特別是，豐田、鈴木大面積召回問題汽車以及高田、神戶制鋼篡改數據等均轟動一時。其中的原因，既有經濟下滑帶來的壓力，也有世界制造格局導致的變化；既有質量管理的放松，也有企業文化的改變。日本質量蒙上了陰影，需要重新思考產品質量管控問題了。

（據《解放日報》）