機體老化，帶來中樞神經及周邊感覺運動系統退化、肌肉力量不足、唾液腺退化、感覺遲緩等現象，造成不少老人存在吞咽動作不流暢，進食、服藥困難等問題，卻很少引起重視。“華人健康網”近日刊文指出，超過半數高齡老人存在明顯吞咽障礙，這會影響其食欲，造成營養不良、體重下降，甚至吃東西、喝水都會嗆咳，或誤吸造成吸入性肺炎。

家人、照護者如何在早期發現老人存在吞咽困難？用餐過程可發現跡象，如果老人吃飯時或飯后常咳嗽或嗆到，每口食物需吞2~3次，吃飯時食物堆積在口腔，或食物容易從嘴里掉出來、流口水，吃完飯發出咕嚕聲、口腔內仍殘留食物，體重無故下降，肺炎等，都要警覺。

家人還可簡單測試觀察老人吞咽功能是否異常。測試1：先讓老人含一口水，觀察水是否從嘴角流出或嗆咳；若正常，再讓老人將水吞下，觀察吞咽反射有無延遲（超過5秒）或消失（超過20秒），是否會嗆咳；接著重復這一過程，喝水后請老人說話，觀察講話聲音是否有水聲。該測試可發現老人哪個部位存在問題，影響吞咽功能，進而針對此部位帶老人到耳鼻喉科進行康復治療。測試2：老人用少量水潤濕口腔后，再喝一口水咽下，若30秒內無法完成3次吞咽，提示可能吞咽困難。▲（張曉夕）