卡內基·梅隆大學的神經科學家已經用小鼠模型，將冷接觸的感覺映射到其大腦中。研究結果發表在日前出版的《比較神經病學》雜志上，它提供的實驗模型，能推動對感冒和過敏的研究，并有助于繼續揭示觸覺在大腦中呈現的多種方式。

“觸覺本質上是多方面的，當你挑選某物時，它可以同時呈現溫暖、平滑和沉重，你的大腦將這些觸覺分解成不同的感知，了解它如何做到這一點，可以告訴我們，大腦如何適應并學習觸覺反應，以及這些途徑的變化如何導致了疼痛和疾病。”卡內基·梅隆大學/匹茲堡大學神經認知基礎中心生物科學教授艾爾森·巴特說。

觸覺是一種由溫度、質地、重量和壓力等不同要素組成的復雜感覺。這些觸覺“組件”中的每一個，都可以標識在大腦的不同部分，比如，蘇打水罐的多重平行信號將激活大腦多個區域中的神經元，讓人難以理解它們的對應關系。

冷熱感覺非常重要，因為這些神經通路被認為與疼痛重疊，慢性疼痛病癥通常與異常的溫度敏感性有關。盡管科學家已經識別出有關觸覺的腦圖，例如，在人類大腦皮層內可見對疼痛和低溫的反應，但是其它動物是否也如此，仍是懸而未決的問題。如能解決這個關鍵問題，就有望在動物疾病模型中開發和測試新的療法。

研究人員認為，嚙齒動物的腦區不太復雜。在新實驗中，他們尋找小鼠大腦響應冷接觸的部分，結果顯示，嚙齒動物的腦表現出的冷觸覺，與人類的腦區有著驚人的對應關系。因此來自實驗小鼠模型的冷觸覺腦區映射，為人們理解感冒和過敏提供了參考。（房琳琳）