國家天文臺興隆觀測站上空的北斗七星（王俊峰 文/圖）

說起熊出沒，多數朋友會聯想到經常活躍在兒童屏幕上的動畫形象“熊大”和“熊二”。其實，不僅是在電視電影屏幕上，在璀璨的夜空星河中，它們兄弟倆代表的星座一樣名聲在外，引人注目。它們就是此篇文章的主角——大熊星座和小熊星座。

為了更好地識別星空，國際天文學聯合會1928年把天空分為八十八個星座，使天空每一顆恒星都屬于某一特定星座。而根據每個星座的大部分面積是在北天或在南天，將它們又分為北天星座和南天星座。根據這種劃分法,北天星座有29個,南天星座有47個,另外12個為黃道星座。

大熊星座和小熊星座均屬于北天星座。由于兄弟倆都接近北天極，所以在地球北緯40°以上地區（例如我國北京以北的區域），永不落入地平線，全年晚間任何時段可見。大熊星座體形龐大，全天面積第三，僅次于長蛇座和室女座。相較于大哥，小熊星座就較為低調了。不過它雖然體形嬌小玲瓏，身份卻十分顯赫。在古代，它是重要的導航星座之一，因為在它的尾巴上，鑲嵌著全天最“懶得動”的星——北極星。

北極星（勾陳一）目前是小熊星座中最亮的一顆恒星，距地球約434光年。因為它最靠近北天極，所以義不容辭地成為眾星圍繞的中心，也是夜空中能看到的亮度和位置較穩定的恒星。北極星是野外活動、古代航海方向的一個很重要指標，也是觀星過程中辨認方向星座，對于天文攝影、觀測室赤道儀的準確定位都有十分重要的作用。

比北極星人氣更高的，是大熊星座堅實的后背和高高揚起的尾巴——北斗七星。

北斗七星在漫天繁星中極易識別，也是幾乎所有人認識星空的啟蒙老師。千百年來，它們七兄弟在北天熠熠生輝，組成的形狀也直觀形象。為了方便識別，聰慧的人類把這七顆星聯系起來，想象成古代舀酒的斗形，并稱之為“北斗七星”。

北斗七星確切地說并不是一個獨立星座，而是大熊星座的一部分，其成員個個有名有姓，身價不菲。從斗身上端開始，到斗柄開始的七顆星分別叫做“天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光（又作搖光）”。《晉書·天文志》記載，樞為天，璇為地，璣為人，權為時，衡為音，開陽為律，搖光為星。在七兄弟中，“玉衡”最亮，亮度幾乎接近一等星。“天權”最暗，是一顆三等星。其它五顆都是二等星。在“開陽”附近有一顆很小的伴星，叫“開陽輔”或“開陽增一”，它一向以美麗、清晰的外貌引起人們的注意。據記載，古人征兵時，把它當做測驗士兵裸眼視力的“試驗星”。

北斗七星在不同的季節和夜晚不同的時間，會出現于天空不同的方位，所以古人就根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節。古籍《鹖冠子》記載：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。古人們根據北斗七星在夜空中的指向，就可以指導農業生產不誤時節。

古語有云，“夜看北斗知北南”。在現代社會，人們已習慣依賴科技手段來輔助定位。假如有一天深陷枯山老林，無電無網，在迷路的狀態下可以通過星座來定位方向，幫助脫險。首先找到北斗七星，在連接勺口的天璇和天樞并延長五倍距離，就是北極星的位置，所處的方向，就是正北方向。

夜晚的星空，浩如煙海；它們的故事，恒河沙數。在夜深人靜時，仰首蒼穹，擁抱繁星，盡情感受短暫而恒久的美好吧。