原標題：兩家衛星共乘“二手火箭”入太空

運行在太空的第二代銥星通信衛星效果圖。圖片來自網絡

據美國太空探索技術公司（SpaceX）官網23日消息，SpaceX完成了一項罕見的任務，用一枚“二手”的“獵鷹9號”火箭，成功將美國國家航空航天局（NASA）和銥星通訊公司的衛星同時送入太空。此舉被認為是一種“特別引人注目且很經濟的”解決方案。

北京時間23日3時47分，一枚曾于今年1月執行過發射任務并成功回收的“獵鷹9號”火箭，從加利福尼亞州中部的范登堡空軍基地升空，將5顆銥星公司Iridium NEXT衛星和兩顆GRACE-FO衛星成功送入軌道。

其中，GRACE-FO衛星是NASA和德國地球科學研究中心的合作項目，將接替服役15年、于去年停止運作的“重力反演和氣候實驗”（GRACE）衛星。GRACE-FO原計劃搭載俄羅斯的Dnepr火箭，這是一個俄羅斯和烏克蘭合作的項目，但2014年該火箭便停止發射了。于是去年，銥星同意與NASA共享SpaceX的“獵鷹9號”火箭，并分攤發射費用。

此次GRACE-FO衛星預計將至少服役5年，每個月測繪一次地球重力場，構建地球質量分布改變所導致的引力波動模型。由于地球質量分布的改變主要是水流動或水蒸發引起的，該任務也能幫助我們更好地理解地球水循環。

按合同規定，SpaceX將為銥星公司發射至少70顆衛星。銥星公司也表示，私人公司的衛星能與NASA共享發射任務，這很少見，但卻是一種“引人注目且很經濟的”解決方案。

此次雙方的衛星在各自預定軌道成功部署——銥星公司衛星的軌道高度約為780公里，GRACE-FO衛星軌道高度約為500公里，都運行在通過南北極上空的近地軌道上。

總編輯圈點

“共享”發射其實也常見，只是這次是私企和美國航天局，才覺稀奇。不過，對未來太空事業來說，“節省成本”已是大勢所趨，政府機構和太空企業概莫能外。已經用“二手”火箭在發射的SpaceX，也不斷嘗試進一步降低發射成本——譬如回收價值約五六百萬美元一個的整流罩，并且爭取在不做大翻新、大維護的基礎上，讓火箭至少飛個10次甚至百次。（記者張夢然）