身邊的天文學

　　10月10日凌晨，月亮慢慢地“吃”掉了位于金牛座的明亮恒星——畢宿五。這種天象被稱作“月掩星”。

　　比起月掩星，你可能對日食更熟悉。當月球剛好運行到地球與太陽之間時，月球遮住了太陽射向地球的光線，太陽會短暫地在月球背后躲起來。

　　月掩星也是類似的原理。當月球運行到地球與其他天體中間時，會遮擋住天體的光線，于是看起來就像這顆天體被慢慢“吃”掉又“吐”出來了。

　　月掩星幾乎每天都上演

　　“日食、月亮遮掩其他恒星、月亮遮掩大行星、月亮遮掩小行星是四類比較常見的月掩星現象。”中科院國家天文臺研究員平勁松在接受科技日報記者采訪時介紹，此次月亮遮蔽畢宿五就屬于月掩恒星。

　　宇宙中繁星沙數，月球運行到地球與其他星體之間并不罕見。“其實，月亮每天都在掩星。”平勁松告訴記者，我們平時提到的月掩星，是指月亮掩蔽了肉眼可以看見的、一般視星等亮于6等的星體。

　　畢宿五就屬于比較明亮的恒星。它距離地球約65光年，直徑為太陽的44倍，是全天第13亮星。

　　由于發生在凌晨1點至2點半前后，如果天氣條件允許，此次我國大部分地區都可以看到月亮緩緩遮住畢宿五的過程，這樣的觀測條件比較難得。而且中秋節剛過，月亮開始由盈轉虧，畢宿五從月亮的亮面被“吞”了進去，并從月亮暗面被“吐”了出來。天文愛好者們可以享受一次有趣的月掩星觀測。

　　中科院國家天文臺科學傳播中心主任鄭永春研究員告訴記者，在晴朗的天氣，月掩畢宿五可以直接用肉眼觀看到。借助雙筒望遠鏡，則可以更加清晰地觀測到月球表面的環形山和撞擊坑等更加精細的地形。

　　“這對天文愛好者來說，是一次很好的觀測月亮的時機。”鄭永春介紹。

　　除了月掩恒星，還會出現月掩金星、土星、木星等太陽系內行星的獨特天象。以月掩金星為例，由于在太陽和月亮之外，金星是在地球上用肉眼觀察到的最亮的天體，所以此類天象也具有很高的觀賞價值。

　　可用于驗證廣義相對論

　　從天文研究的角度來看，一個天體在另一個天體與觀測者之間通過、而擋住了觀測者的視線，從而使被觀測目標遮蔽現象都叫做掩星。所以掩星現象除了月掩星，還包括行星掩星、日掩星等。

　　掩星天象可以用于研究天體運動規律。

　　“月掩星在歷史上用于研究月球的空間運動、尺寸大小和天平動。”平勁松介紹，恒星在天上的位置是已知的，通過準確測定月掩星時刻、時段，依照月相信息，可以優化對月球形狀和運動規律的認知。

　　另外，月掩星還可以用來研究暗弱星等恒星的空間位置。平勁松告訴記者，這類觀測的另一個重要科學用途是，觀測研究月球歷表參考框架與恒星天球參考框架之間的不一致，并建立二者之間的聯系。

　　據載，1497年3月9日波蘭天文學家哥白尼進行了一次著名的月掩星觀測，當時月亮遮蔽的恒星正是畢宿五。他通過測定畢宿五“消失”的時間，計算出確鑿的數據證明，畢宿五是被月亮的陰影所遮擋，月球的體積并未縮小。借此，哥白尼將托勒密的地心說撕開了缺口。

　　現在，科學家已不必再為日心說和地心說而爭吵，但他們依然可以通過掩星現象進一步驗證新的科學理論。比如，當發生太陽或木星遮掩恒星、河外星系或類星體時，可以驗證廣義相對論。

　　“其原理是，天體的光線在經過太陽或木星邊緣附近時，會受引力作用而發生偏折或彎曲，不再是直線。而光線偏折的程度是可以通過廣義相對論理論進行預測的。”

　　平勁松介紹，通過對照觀測結果與預測結果，可以檢驗廣義相對論的預報是否精準。平勁松告訴記者，理論上月掩星也可以做這樣的驗證，但實際上由于恒星光斑太大，遠遠大于月球引力造成的光線偏折，所以很難進行觀測。

　　相關鏈接

　　畢宿五，即金牛座α(Aldebaran），是全天第13亮星。它的直徑約為5300萬公里，是太陽直徑的38倍。由于其內里的氫已經耗盡，畢宿五已由主序星演變為紅巨星，靠燃燒氦來繼續發光發熱。它看似是金牛座畢宿星團的一員，實際上距離地球只有68光年，比畢宿星團近很多。

　　Aldebaran意思是“追隨者”，因為它緊隨昴星團之后升起。古代波斯將畢宿五、心宿二、軒轅十四、北落師門合稱四大王星。

　　畢宿五有一個伴星，是一個視星等達11等的白矮星，肉眼不能看見，只能夠用望遠鏡來觀測。

　　1997年，人們透過觀測，認為畢宿五可能有一個行星存在，其質量約為木星的11倍，距離畢宿五只有1.3天文單位。

　　美國國家航空航天局的無人太空船先鋒10號，離開太陽系后朝著金牛座方向前進，如無意外，這艘太空船將在200萬年后接近畢宿五。

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