類星體是宇宙中最為明亮的天體之一。觀測發(fā)現(xiàn)，有些類星體消失的速度比預(yù)想的速度快很多。中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)天文系教授王挺貴領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這類天體中心黑洞“食量”的劇烈變化，是造成這種現(xiàn)象的主要原因。該研究成果發(fā)表在9月1日出版的《天體物理學(xué)快報(bào)》上。

　　天文學(xué)家認(rèn)為，每個(gè)星系中心存在一個(gè)超大質(zhì)量黑洞。有些星系中央的黑洞會(huì)吸積周圍的物質(zhì)釋放高能輻射，這些星系核心被稱為活動(dòng)星系核（AGN）。類星體是活動(dòng)星系核的一種。過去認(rèn)為，類星體會(huì)在數(shù)百萬年內(nèi)保持耀眼的光芒，然后花費(fèi)上萬年的時(shí)間逐漸暗淡。但觀測發(fā)現(xiàn)，有些類星體只需幾年時(shí)間便會(huì)變暗、消失。它們被稱作類型轉(zhuǎn)變類星體。

　　相應(yīng)地，根據(jù)光譜特征，AGN可分為Ⅰ型和Ⅱ型。論文作者之一、中科大天文系博士生盛振峰告訴科技日?qǐng)?bào)記者，類型轉(zhuǎn)變類星體即是類星體在兩種類型之間發(fā)生了轉(zhuǎn)變。統(tǒng)一模型認(rèn)為，兩類AGN本質(zhì)上是相同的，是不同視角對(duì)同一事物造成的觀測效應(yīng)。但類型轉(zhuǎn)變AGN的出現(xiàn)對(duì)統(tǒng)一模型提出了挑戰(zhàn)。“對(duì)此主要有兩種解釋，一種認(rèn)為類型的轉(zhuǎn)變是由于塵埃云團(tuán)在視線方向的遮蔽，另一種認(rèn)為是由于中央黑洞自身吸積率的劇烈變化。”盛振峰說。

　　中科大研究團(tuán)隊(duì)利用廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡（WISE）的數(shù)據(jù)，研究了10個(gè)類型轉(zhuǎn)變AGN的中紅外光度，首次發(fā)現(xiàn)了它們的中紅外光度變化。研究發(fā)現(xiàn)，其紅外光變對(duì)于光學(xué)光變存在滯后響應(yīng)，無法用塵埃遮蔽來解釋，只能歸結(jié)于通過吸積盤流入黑洞的物質(zhì)的量發(fā)生了變化。此外，紅外光變的幅度也無法由塵埃消光的變化來解釋。基于這種思路，中科大團(tuán)隊(duì)同時(shí)觀測到了AGN中心黑洞吸積盤的光度變化，以及外圍塵埃環(huán)對(duì)這種變化的響應(yīng)。

　　該工作對(duì)于研究黑洞吸積物理過程有重要啟示作用，同時(shí)有助于研究塵埃環(huán)結(jié)構(gòu)。正確診斷類型轉(zhuǎn)變AGN的機(jī)制有助于天文學(xué)家追蹤氣體和塵埃如何掉入黑洞，理解黑洞和星系的共同演化。（記者徐玢）