作為我國第一部詩歌總集的《詩經》，名字并非一開始就叫《詩經》。在先秦稱其為《詩》，或取其整數稱《詩三百》，比如《論語·為政》里，子曰：“《詩》三百，一言以蔽之，曰‘思無邪’。”到了西漢時期，罷黜百家，獨尊儒術，《詩經》被尊為儒家經典，始稱《詩經》，并沿用至今。

《詩經》是怎么由來的？關于這個問題漢代有三種說法。

一、行人采詩說。《漢書·藝文志》載：“古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也 。”《詩經》里的詩歌技法很純熟，而它包括的時間長、地域廣，在古代交通不便、語言不盡相同的情況下，如果不是經過有目的的采集和整理，要產生這樣一部詩歌總集是不可想象的。因而采詩說受到大多數人的認可。

二、孔子刪詩說。《史記·孔子世家》載：“古者詩三千余篇，及至孔子去其重，取可施于禮義……三百五篇，孔子皆弦歌之。”但后世的很多大家都持懷疑態度，因為《詩經》大約成書于公元前6世紀，此時孔子尚未出生；公元前544年吳公子季札至魯國觀樂，魯樂工為他所奏的風詩次序與今本《詩經》基本相同，說明那時已有了一部《詩》，此時孔子年僅8歲。因此學者一般認為刪詩說不可信。但根據《論語·子罕》中孔子所說：“吾自衛返魯，然后樂正，雅、頌各得其所。”可知孔子確曾為《詩》正過樂。只不過至春秋后期新聲興起，古樂失傳，《詩三百》便只有歌詩流傳下來 ，成為今之所見的詩歌總集。

三、獻詩說。在周代的時候公卿列士獻詩、陳詩，以頌美或諷刺，是有史籍考正的。當時因為天子為了“聽政”和“考其俗尚之美惡”，而命諸侯百官獻詩。《國語·周語》：“天子聽政，使公卿至于列士獻詩，瞽獻曲，……師箴，瞍賦，曚誦。”這主要是為了反映民情，考察政治得失，最終用來維持自己的統治，這也正是《漢書·文藝志》里說：“王者所以觀風俗，知得失，自考正也”。還有朱熹在《詩集傳》也說過：“詩”是“諸侯采之貢于天子”。而且在《漢書·食貨志》、《禮記·王制》、《晉語六》也有類似的記載。

（新源）