據美國國家航空航天局（NASA）官網消息，NASA將于美國東部時間9月8日下午7:05從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射“源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器（OSIRIS-REx）”。作為美國首個小行星采樣返回任務，OSIRIS-REx旨在探測一顆名為“貝努”（Bennu）的小行星，研究地球如何形成，生命如何開始，讓人們更深入地認識那些可能撞擊地球的小行星。

OSIRIS-REx首席調查員、亞利桑那州立大學圖森分校（UAT）的但丁·勞雷塔介紹，OSIRIS-Rex搭載了5臺設備來探測“貝努”。由UAT承制的3臺照相機組成的相機組主要用于觀測“貝努”，并拍攝相關圖像，幫助探測器選擇合適的采樣地點并見證采樣事件；激光測高計用于測量航天器和“貝努”表面之間的距離并幫助繪制小行星的形狀；熱輻射光譜儀研究礦物質豐度并觀測紅外熱光譜提供溫度信息；可見光和紅外光譜儀主要用于測量“貝努”發出的可見光和紅外光，確定其礦物質和有機物組成；風化層X射線成像光譜儀將觀測X射線光譜，以確定“貝努”表面化學成分及豐度。

除了這5臺探測設備，還有洛克希德·馬丁太空系統公司提供的觸摸和采樣獲得機制（TAGSAM）及樣品返回艙，前者用于收集“貝努”表面樣本，后者擁有一臺隔熱設備和一個降落傘，以便將樣品送回地球。

按計劃，重約2110公斤、完全由燃料驅動的OSIRIS-REx將搭載“阿特拉斯5（Atlas V）”火箭升空，于2018年抵達“貝努”，隨后進入距離小行星表面約4.8公里的軌道進行為期6個月的勘測，之后利用機器手臂采集2—70盎司（約60到2000克）的地表樣本，并于2023年將樣本送回地球。

        NASA科學任務董事會執行副主席杰夫·約德說：“這一任務將有助于我們理解宇宙以及我們在其中的位置。”（劉霞）