最古老的惡性腫瘤 圖片來源：Patrick Randolph-Quinney

　　本報訊 一塊已成為化石的足骨攜帶著人們迄今見到的關于惡性腫瘤的最古老證據。這塊來自南非的化石可追溯至170萬年前，并且顯示出骨癌的一種惡性形式——骨肉瘤的跡象。相關成果日前發表于《南非科學雜志》。

　　這塊化石跖骨看上去屬于一個遠古人類，盡管發現它的研究人員并不確定是哪個物種。

　　“現代醫學往往斷定，人類患有的癌癥和腫瘤是由現代生活方式和環境引起的。”來自南非金山大學的Edward Odes表示，諸如上述最新發現則證實，癌癥的起源出現在人類古老的近親中，并且這要比現代社會的存在早幾百萬年。

　　同樣來自金山大學的Bernhard Zipfel介紹說，目前已無法判斷這塊足骨屬于成年人還是兒童，以及骨肉瘤是否導致了這個遠古人類的死亡。“不過，我們可以斷定，它影響了這個人行走或奔跑的能力”。

　　目前，一個團隊正在分析一種更加古老的腫瘤——長在生活于近200萬年前的一名兒童脊椎骨上的良性腫瘤，Odes便是該團隊的一員。這名兒童屬于一個和猿人很像的古人類物種——南方古猿源泉種，而且該化石是迄今發現的最古老的人類腫瘤證據。科學家利用X射線成像，通過化石確診了這兩種疾病。

　　“對于骨肉瘤研究來說，此項發現確實令人振奮。”來自英國慈善機構——骨癌研究信托基金會的Hannah Birkett表示，它或許打開了探究骨肉瘤起因的新大門。（徐徐）