世界上許多優質葡萄酒在裝瓶前，都曾在橡木桶中熟成，這是為什么呢？你知道嗎？橡木桶的種類包括法國橡木桶、匈牙利橡木桶、美國橡木桶等，不同的橡木桶帶給葡萄酒的風味也各有不同。

哪些葡萄酒會經橡木桶處理呢？

紅葡萄酒：黑皮諾（Pinot Noir）、赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、梅洛（Merlot）、皮諾塔吉（Pinotage）、基安蒂（Chianti）、仙粉黛（Zinfandel）、內比奧羅（Nebbiolo）、丹魄（Tempranillo）和西拉（Syrah）。

白葡萄酒：灰皮諾（Pinot Gris）、白皮諾（Pinot Blanc）、長相思（Sauvignon Blanc）、賽美蓉（Semillon）和霞多麗（Chardonnay）。

　為什么要使用橡木桶？

橡木桶能夠賦予葡萄酒獨特的香氣和風味，使葡萄酒口感濃郁復雜，并增加酒體。具體地說，橡木桶能夠賦予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使其嘗起來帶有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、煙熏、茶、摩卡、太妃糖和黃油的味道。

酒莊在選擇橡木桶前，需要考慮多方面的因素。比如，使用產自哪里的橡木桶呢？來自不同林區的橡木桶有什么區別？橡木桶是采用什么工藝制作的？橡木條是如何風干的？烘烤程度如何？

一般情況下，橡木桶的容量為59-60加侖，波爾多桶的容量為59加侖（225升），勃艮第桶的容量為60加侖（228升）。天然的橡木材質帶有孔隙，葡萄酒在其中熟成期間，會揮發掉部分酒液，其香氣和風味得到濃縮。

使用產自哪里的橡木桶？

在釀制葡萄酒時，最常見的橡木桶是法國橡木桶和美國橡木桶，其次是匈牙利橡木桶和斯洛文尼亞橡木桶。與法國橡木桶相比，美國橡木桶具有成本低、木質顆粒粗、單寧含量低的特點，美國桶對葡萄酒的香氣和風味影響更明顯，能夠賦予葡萄酒香草、椰子類甜美氣息。法國桶則是業內的“黃金標準”，具有單寧含量高，木質顆粒細膩，對葡萄酒香氣和風味影響含蓄內斂的特點。

雖然來自不同林區的橡木桶價格不同，但法國桶的價格輕易就可以超過1,000美元，美國桶價格通常在360美元以上。對酒莊而言，使用橡木桶需要付出不低的陳本，因此，經過新橡木桶熟成的葡萄酒價格當然更高。釀酒師根據葡萄酒風格決定新橡木桶的使用比例，還需要兼顧好成本。

　　新橡木桶和舊橡木桶有什么區別？

越新的橡木桶對葡萄酒風味的影響越明顯，越舊的橡木桶對葡萄酒風味的影響越小。這就類似我們在沖茶時，一撮茶葉沖泡次數越多，茶味越淡。橡木桶在使用四、五次之后，能夠賦予葡萄酒的風味就微乎其微了。許多葡萄酒在釀制時，使用一定比例的新、舊橡木桶，比如三分之一的葡萄酒在新橡木桶中熟成，三分之二的葡萄酒在舊橡木桶中熟成，然后將二者進行調配。這樣做的目的是增加葡萄酒的風味和復雜度，同時控制釀酒成本。

　橡木桶的烘烤程度
 

　　根據所釀葡萄酒的風格，酒莊還需要確定橡木桶的烘烤程度如何。烘烤程度包括輕度、中度和重度。輕度烘烤能夠賦予葡萄酒更多來自橡木本身的風味，中度烘烤能夠賦予葡萄酒更多煙熏、烘烤類風味。此外，橡木桶的烘烤程度越重，對葡萄酒的色澤、香氣、風味和整體風格影響越明顯。（文/Catherine）