《紅樓夢》第四十五回，寫林黛玉每歲至春分、秋分之后，必犯嗽疾。這天她抱病在床，薛寶釵前往探視，談及“食谷者生”時說道：“昨兒我看你那藥方上，人參、肉桂覺得太多了。雖說益氣補(bǔ)神，也不宜太熱。依我看，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養(yǎng)人了。”這里，薛寶釵寥寥三語，卻道出了傳統(tǒng)養(yǎng)生中有關(guān)五行生克的真諦。
    “五行”者，金、木、水、火、土也。古人認(rèn)為，五行是構(gòu)成宇宙萬物的五大基本要素。《國語》有云：“故先王以土、金、木、水、火相雜，以成百物。”
五行的基本規(guī)律是相生與相克。所謂“相生”，是金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；每一生都有“生我”和“我生”的相向關(guān)聯(lián)。所謂“相克”，是金克木、木克土、土克水、水克火、火克金；每一克均有“我克”和“克我”的相向關(guān)聯(lián)。生中有克，克中有生，相反相成，運行不息。
    五行之間，除了正常的生克關(guān)系，還常會發(fā)生相乘、相侮的異常現(xiàn)象。所謂“相乘”，即按五行相克次序的克制太過，有乘虛侵襲的意思；所謂“相侮”，指與相克次序相反的克制異常，有恃強(qiáng)凌弱的意思。比如，木氣溢金，金不能制木，那么，木氣就會去乘土，而反過來還會侮金；反之，木氣不足，則金來乘木，土反侮木。
可見，五行的生克，要求恰如其分，既要防不足，又要防太過，中醫(yī)的“辨證，就“辨”在這里。
根據(jù)上述理念，古代醫(yī)學(xué)結(jié)合臨床實踐，闡述五行與個體的體內(nèi)和個體的體外環(huán)境之間的關(guān)系，指導(dǎo)人們自我保健一目了然：
    比如，肝屬木，怒傷肝，以悲勝之，以恐解之。因為，怒則氣盛，氣盛則肝舉葉張；悲系于肺而屬金，金能制木；恐系于腎而屬水，水生木。此系就體內(nèi)環(huán)境而言，余類推。
再就體外環(huán)境而言，春天保健之要，在于保肝，嚴(yán)防風(fēng)邪侵襲。所謂“春捂”，道理就在于此。余類推。
    行文至此，我們不妨再回頭看薛寶釵的話：“肝氣一平，不能克土。”肝屬木，脾胃屬土，木與土相克，木生火，肝火太盛要傷及脾土，肝火一平，就不能再克脾胃，就能和順地攝取食物的營養(yǎng)。瞧，說得多形象，又多貼切，叫人不能不心服。
    古人認(rèn)為，五行的相生、相克及其相乘、相侮，是宇宙萬物的組合、生滅、循環(huán)、演變的方式與規(guī)律的本始，也是人們養(yǎng)生保健的本始，古醫(yī)學(xué)家張景岳說得好：“造化之機(jī)，不可無生，亦不可無制(克)；無生則發(fā)育無由，無制(克)則亢而為害。”因此，我們講究養(yǎng)生保健，務(wù)必遵循五行規(guī)律；遵循五行規(guī)律，務(wù)必辯證有度。
然而，話說回來，囿于時代的限制，古人的五行理念不可能臻至嚴(yán)密的科學(xué)體系，而人體的健康則是一個十分復(fù)雜的系統(tǒng)工程。因此，我們運用五行理念于保健，應(yīng)切忌形而上學(xué)、牽強(qiáng)附會。