美國航天局９日宣布，美國的下一個火星探測任務——“洞察”號無人著陸探測器的發射時間將調整到２０１８年。

了解火星的內部是行星科學家幾十年來一直在為之努力的長期目標。“洞察”號原計劃本月發射，但由于法國科研單位為該探測器研制的地震測量儀存在真空密封不嚴問題，美國航天局已決定推遲執行該探測任務。

美國航天局９日在一份聲明中說，新的發射窗口期將從２０１８年５月５日開始，“洞察”號登陸火星的時間預計為２０１８年１１月２６日。

由法國國家航天研究中心負責研制的地震測量儀是“洞察”號將要攜帶的主要科學儀器，其靈敏度極高，能夠檢測小至原子尺度的地面運動。為避免受火星惡劣環境的影響，該儀器的３個主傳感器必須真空密封，但去年１２月的測試發現其密封不嚴。

美國航天局下屬噴氣推進實驗室將重新設計與建造該地震測量儀的密封層，然后交由法國國家航天研究中心進行整合與測試，整個工作將于２０１７年完成。

美國航天局還表示，正在評估發射推遲造成的損失，有關數字預計將在今年８月公布。

在原計劃中，“洞察”號將于２０１６年３月從美國加利福尼亞州范登堡空軍基地發射，最終在火星赤道附近降落，任務期為兩年。它的“探測觸角”能深入火星表面觀測其內部，為研究類地行星的內核、固體最外層和二者之間的中間層提供依據。

   “洞察”號攜帶的一些儀器由歐美合作研制，除了上述地震測量儀外，還有一個由德國提供的溫度測量裝置，可用于測量從火星內核釋放的熱量。（記者林小春）