□ 曹麗芹

     正月十五是新年后的第一個月圓日，古稱“上元節”，現稱“元宵節”，是春節的最后一個歡慶高潮，習俗稱“除夕火元宵燈”，故元宵節也被稱為“燈節”。家家戶戶不僅點上各式各樣的燈，還相互串聯觀賞，街市上扎的“燈山”，亮如白晝。

     據傳，元宵節始于漢朝，是由周勃、陳平殺了篡權的諸呂后點彩燈慶祝而產生，即位的漢文帝劉恒將這一天定為元宵節。到唐宋時，民間慶祝元宵佳節已達極盛。唐詩《正月十五夜》曰：火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。非常形象地描述了唐代元宵節燈火璀璨，游人絡繹不絕，狂歡達旦的情景。

     元宵節已成為我國一個極富詩情畫意的傳統節日。宋代大文學家歐陽修的《生查子·元夕》曰：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”是中國歷史上為數不多的膾炙人口的情詩之一。詩人將元宵夜的美景描寫得淋漓盡致。古代男女青年在這一天也可以出戶盡情活動。許多愛情故事由此而生。而歷代封建統治者則常把元宵燈會、民間的活動作為粉飾太平和偽裝“與民同樂”的一種手段。宋朝還有法令規定，放燈從正月十三到正月十五，每戶必須放燈一盞，以致有則故事引出一句成語：“只許州官放火，不許百姓點燈。”說的就是因為作威作福的州官田登，不準人們叫他或寫他的名字，而到元宵節又必須放燈。這“燈”與“登”同音，也不許說。由此人們只能說“元宵放火”，布告上應照例寫元宵放燈3天，而他的下屬只能寫“依例放火三日”。就形成與這句既是諷刺，又是表達心中不滿的成語。

       元宵節的放燈在北方還有冰雕、冰燈，在南方則多是紙糊竹扎的花燈。傳統的有走馬燈、獅子燈，都是栩栩如生、魅力無窮。此外，玩龍燈、耍獅子又為元宵節一大特色。解放后，這一活動作為正常的活動，各地都舉辦一些燈會、燈謎，盡情歡樂。