勘測軌道飛行器找到“最有力證據(jù)”

火星上有液態(tài)水存在

星際移民不再是夢？

當?shù)貢r間28日中午，美國宇航局（NASA）舉行新聞發(fā)布會宣布，證據(jù)顯示火星上存在流動的液態(tài)水。NASA稱，火星勘測軌道飛行器提供了至今為止“最強有力證據(jù)”。這一新發(fā)現(xiàn)也于當天發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》上。報告稱，火星表面發(fā)現(xiàn)的“溝”很可能是“鹽水”流經(jīng)所產(chǎn)生的痕跡，而這項最新發(fā)現(xiàn)意味著火星表面很可能有液態(tài)水活動。液態(tài)水是生命存在的必要條件。

資料圖：火星（來源：NASA官網(wǎng)）

資料圖：來自NASA能夠證明火星有液態(tài)水的圖片。

夏季出現(xiàn)   冬季消失

NASA方面稱，研究者利用火星勘測軌道飛行器上的光譜成像儀，探測到了紅色星球上神秘的條紋上存在水合礦物質(zhì)的存在。這些條紋隨著時間變化，在溫暖的晚春形成，夏季顏色變深，往斜坡流動，到了秋季又消失了。NASA稱，當火星溫度超過零下23℃時，這些條紋在多處出現(xiàn)，而火星變冷時又消失。這些深色條紋寬可至5米，長過百米，最早是在2010年被發(fā)現(xiàn)的。

“鹽水”在火星表面流動

“我們對宇宙生命的搜索中，在火星上的探索是‘跟著水走’的。現(xiàn)在我們有了確鑿的證據(jù)，驗證了長期以來的假設(shè)。”NASA科學(xué)任務(wù)局執(zhí)行官約翰·格魯斯菲爾德說，“我們可以確認水——盡管是鹽水——正在今天的火星表面流動，這是巨大的進展。”不過28日NASA并未展示直接的水的圖像，因為水即使存在于火星表面，也很快會蒸發(fā)。

該研究最早發(fā)現(xiàn)者，佐治亞理工大學(xué)的盧恩德拉·奧杰哈說，軌道飛行器是火星時間下午3時采集數(shù)據(jù)的，這并非觀察火星表面水的最佳時間，因為此時的相對濕度非常低。“如果早8個小時或晚8個小時，科學(xué)家可能看到水。”他說。

而之所以能確認火星表面水的存在，主要是研究者在火星特殊的深黑條紋地貌上發(fā)現(xiàn)了新鮮的水合成鹽的存在，這意味著水剛剛流過。

“人類終于揭開水之謎”

對于科學(xué)家而言，已有很多證據(jù)顯示火星上存在水的跡象。40年前，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)火星有極地冰蓋，此后，科學(xué)家又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)火星表面存在腐蝕的跡象，顯示可能存在過河流與海洋。

近些年，更多的信息出現(xiàn)。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了火星表面曾經(jīng)存在水或冰川的表面痕跡，也發(fā)現(xiàn)過土壤中存在一些曾經(jīng)有水的證據(jù)。

但至今為止，人類并未真正發(fā)現(xiàn)過火星或其他星球上有液態(tài)水。

也有科學(xué)家認為，即使火星歷史上曾經(jīng)有過水，但因為火星引力小，大氣薄，大部分的水已蒸發(fā)入太空，而不是像在地球上一樣往表面流。

NASA火星探索項目首席科學(xué)家邁克爾·梅爾說，多個飛行器，多年的努力，人類終于解開了火星上是否存在水的謎，如今可以確認，這個寒冷、全是沙漠的行星表面，的確存在液態(tài)水。“似乎我們研究火星越多，我們也越了解生命是如何出現(xiàn)的，也越明白未來還需要哪些資源來支持生命。”邁克爾·梅爾說。

【 釋疑 】

火星表面的水源在哪兒？

近期，以奧杰哈和其導(dǎo)師馬克伊恩署名的研究論文在歐洲行星間科學(xué)大會上提交，該研究確認，火星上的季節(jié)性斜波紋線就是目前依然還活躍的鹽水所致。

在奧杰哈等研究者看來，這種鹽水是至關(guān)重要的，也解釋了為何液態(tài)水能夠在寒冷的火星上存在。

按照目前火星的溫度，純凈的水很快就要被蒸發(fā)，要么冰凍，然而，如果是鹽水的話，其冰點會降很多，蒸發(fā)的速度也會變慢，因此在火星上容易呈穩(wěn)定狀態(tài)。

馬克伊恩等人認為，火星上的水可能來自亞表面的冰，或是鹽分從大氣中吸收的水，也可能是含水層冒上來的。

今年4月，馬克伊恩發(fā)表論文稱，火星上的土壤可以從空氣中吸收足夠的水，演變成一點點的小水坑。而今年3月，NASA也宣稱，火星可能曾經(jīng)有一個類似地球大西洋的海洋，而海洋里87%的水都蒸發(fā)掉了。

找到液態(tài)水意味著有生命？

一旦確認火星目前依然存在活躍的液態(tài)水，這將是人類第一次在另一個行星上發(fā)現(xiàn)液態(tài)水，其意義重大。水的存在意味著微生物可以在同一個環(huán)境中存在，這是生命存在的第一步。這不僅意味著人類對火星有了更深的了解，也意味著人類向火星移民的可能性更進了一步。

當?shù)貢r間28日，NASA火星探索項目首席科學(xué)家邁克爾·梅爾也對媒體表示，因為確認了火星上存在著液態(tài)水，可以認為今天的火星至少是可能有宜居環(huán)境的。

阿爾弗雷德·馬克伊恩則表示，靠近斜波紋的地方是尋找火星曾經(jīng)出現(xiàn)過的生命最好的地方，不過雖然發(fā)現(xiàn)過去生命證據(jù)很重要，但要理解其生物學(xué)還是會很難，如果能發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在還存在的生命，那提供的有效信息會多得多。

英國蘭切斯特大學(xué)的天文教授約翰·布里吉斯對媒體表示，這個新的火星發(fā)現(xiàn)將給太空探索帶來新的方向，而水流的跡象可以引領(lǐng)人們尋找水源地，后者將可以成為尋找生命和未來人類移民任務(wù)的首要目的地。

【 人物 】

最初發(fā)現(xiàn)者是在讀研究生

在火星上發(fā)現(xiàn)液態(tài)水存在的是科學(xué)家盧恩德拉·奧杰哈（如圖），他來自美國佐治亞理工學(xué)院，25歲，是一名博士生，他的導(dǎo)師就是美國亞利桑那大學(xué)研究人員馬克伊恩。奧杰哈2011年開始對火星勘測軌道器拍攝的高清圖像中一些隕坑坑壁上出現(xiàn)的暗色條紋開展研究，那時還是一名亞利桑那大學(xué)的本科生。他業(yè)余時間喜歡玩攝影和搖滾。

當時他的一些猜想并沒有引起轟動，科學(xué)界對于火星存在水、冰或者粉塵狀冰粒有各種說法。            （據(jù)新華社）