新華社華盛頓5月12日電 （記者林小春）隨著技術的發展，微型衛星的功能越來越強大，利用微型衛星進行地球觀測和通信有望成為航天發展的新熱點。美國航天局將于本月公布一份“征求意見書”草案，計劃資助商業公司研制專門發射微型衛星的運載火箭。

　　美國航天局所說的微型衛星的長寬高度分別約為10厘米，每顆這種衛星重約1.3千克。微型衛星已應用于圖像采集和分析等方面，未來它們還能用于追蹤觀測船只及飛機、改進天氣預報和擴大互聯網覆蓋面等領域。

　　目前發射微型衛星大多是大型火箭運載大衛星或探測器時的附帶任務，美國航天局的“發射服務項目”希望制定替代方案，提供“風險類發射服務”，即用專門的火箭把微型衛星發射至近地軌道。

　　根據該機構公布的“征求意見書”草案，美航天局計劃簽訂一個或多個合同，以一枚專用火箭把總重60千克的多顆微型衛星一次性發射入軌，或者用兩枚更小的火箭各自負載總重30千克的多顆微型衛星。發射地點和時間由商業發射公司決定，但必須在2018年4月15日前完成這一發射任務。

　　該機構“發射服務項目”業務辦公室的飛行項目主管馬克·威斯在為此召開的電話記者會上說，也許美國航天局一開始付的錢要比現在搭順風車的發射方式高，但相信商業發射公司最終會把發射成本降至商業上可行的程度。

　　除了在近地軌道上觀測地球外，微型衛星還將被用于深空探測任務。據美國媒體報道，美國航天局計劃明年發射的“洞察”號火星著陸探測器，將攜帶兩顆微型衛星，以便在著陸階段提供中繼信號。

(來源:科技日報)