河道、鹽政、漕運為明清三大政，被時人稱為油水最肥厚的衙門。明清時期山西出現了一批重要的水利專家。他們不僅創造了許多行之有效的治水理論與技術，提高了人類利用自然的水平和能力，而且廉潔奉公，不貪占國家便宜。明中后期沁水人劉東星就是其中的典型代表。

　　劉東星，字子明，山西沁水人。隆慶二年進士。改庶吉士，授兵科給事中。河南人、大學士高拱兼吏部尚書因他不善逢迎，以非時考察，貶謫蒲城縣丞。但他毫不氣餒。不久調廬氏知縣，累遷湖廣左布政使。

　　平糶濟民，獻身治黃。萬歷二十年升右僉都御史巡撫保定。當時日本豐臣秀吉發動侵朝戰爭，朝鮮告急求援，明朝調集數十萬大軍集結在天津。可是當年天津、靜海、滄州、河間都遭災，米價飛漲，百姓流離失所。劉東星奏請運漕米十萬石平糶，民乃獲救。

　　明中后期，黃河決口頻繁，河道遷徙不定，災情嚴重。萬歷二十六年，黃河又在單縣黃堌決口，沖毀運河，漕運河道梗阻，朝廷以劉東星為工部右侍郎兼右僉都御史，總理河道與漕運，先后主持了開趙渠，通邵伯、界首二湖的河渠等重大水利工程。劉東星在漕運要道徐州、下邳至宿遷一帶，沿潘季馴治黃故道挑挖開浚，五個月工竣，費僅十萬。得到皇帝下旨嘉獎。第二年，他又開挖一條溝通淮河和海河，便利漕運的加河，此項工程前任總督翁大立首先提議，其后工部尚書朱衡、都御史傅希摯都建議過，明廷也數次派遣官員勘察，終未上馬。后來河道總督舒應龍曾開鑿韓莊一段，但也因工程太艱巨中途而廢。劉東星傾全力實施此項工程。原來工程概算估計需經費120萬。劉東星吃住在工地，精心組織施工，和民工同甘苦，披星戴月，日夜不停地奮戰，大大節省了工時公費，開工后挖成渠十分之三，經費只花了7萬。但由于日夜操心，勞累有加，劉東星病倒在工地上。有人建議他回家養病，朝廷屢次溫旨慰留，但這位明后期水利專家，為了國計民生，最后累死在治水工地上。

　　廉潔敬業，影響后世。劉東星的廉潔敬業、死而后已精神在身后的確影響了一批山西水利專家。至清時，山西又出現了一批水利專家。興縣人孫嘉淦提出開分洪道以減輕水災的思路、吉縣人蘭第錫主持參與了許多重要的水利河防工程、興縣人康基田一生致力于水利事業、渾源人栗毓美多年主持黃河中下游的水利工程，創造出“拋磚筑壩法”，是中國治河史上又一項重要的水利堤防技術。該期山西涌現的治水專家，數量多，在理論與實踐中的貢獻大。

　　(省社科院歷史所高春平供稿本報記者王秀娟整理)