歷史上，湖北是與西域交往最早的地區之一。戰國以來，燦若云霞的楚地絲綢、精美絕倫的楚瓷由長江轉漢水北運長安，翻山越嶺，抵達沿線各國，在東西方間架起了一座友誼與繁榮的橋梁。

　　據考證，西漢時期，楚王劉戌的孫女解憂公主遠嫁烏孫(今哈薩克斯坦)，為漢文化的傳播、絲綢之路的通暢做出了巨大貢獻，譜寫了一段佳話。“珍果出西域，移根到北方”，舉世聞名的越王勾踐劍上鑲嵌著來自波斯的藍色玻璃，曾侯乙墓中埋藏著從西域而來的蜻蜓眼玻璃珠。

　　明清以來，湖北的茶葉一路北上運抵俄國邊境城市恰克圖，再由俄商將茶葉運銷至莫斯科、圣彼得堡及歐洲其他地方，成為連通中俄兩國的“世紀動脈”。古絲綢之路的“楚”元素歷經數千年，仍熠熠生輝，發揮著強有力的凝聚作用。

　　近年來，湖北省市兩級已與包括俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、吉爾吉斯斯坦等在內的10多個“絲綢之路經濟帶”沿線國家的20多個省市州區建立了友好關系。開通了“漢新歐”班列和武漢-莫斯科直航，打開了中國中部直達歐洲的陸上貨運大通道，架起聯通長江中游和伏爾加河流域的空中橋梁。目前，湖北國際直飛航線達31條，國際及地區的航線數量和旅客吞吐量均居中部城市首位。

　　湖北現有來自“絲綢之路經濟帶”沿線國家和地區的留學生數千人，哈薩克斯坦現任總理馬西莫夫曾在武漢大學留學3年，對湖北留下美好回憶。其后，更多中亞地區優秀學子來湖北求學，民間交流越來越多。記者江卉