《紅樓夢》中熱鬧的除夕夜。 戴敦邦畫

    《紅樓夢》描寫的節慶活動很多，但專門描寫賈府過年的場景就只有一次，即五十三回的“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”。一個從上到下有三百余口人具有顯赫地位的大家族，賈府在年三十會忙些什么？他們的年夜飯又是如何吃的呢？

    賈府的年夜飯是在祭祖之后。在賈府，過年最大的禮儀是祭祖，時間在年三十。這一天，賈母有誥封，須先進宮朝賀，然后來到宗祠祭拜。祭祀開始的時候，有樂隊奏樂，共獻爵三次，然后次第焚帛奠酒，然后所有參加祭祀者一起行禮。

    祭罷宗祠，大隊人馬再到正堂向祖宗遺像禮拜。賈母拈香下拜，賈府一族之人也悉皆跪下。書中說，如此一跪不打緊，竟“將五間大廳、三間抱廈、內外廊檐、階上階下、兩丹墀內，花團錦簇，塞得無一隙空地”，可以想象，現場的情景一定煞是壯觀。

    祭拜過祖先之后，一干人等還要到榮國府給賈母行禮。“兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢，荷包，金銀錁，擺上合歡宴來。男東女西歸坐，獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出。”

    等受禮散錢之后，開始全家的和歡宴。當晚還有給各處的佛堂、灶王焚香上供的節目。整個除夕之夜，兩府內外，榮寧街上，統統都是燈火高挑，爆竹齊鳴，笑語喧闐，竟夜不絕。本來是守歲之夕，看來賈府的風氣，守歲也守得鬧中無靜，怪不得賈寶玉最受不了的就是榮寧兩府的熱鬧。

（作者：劉夢溪 中國藝術研究院中國文藝研究所所長）