擔經舞產生于人民生活，是以自娛為主的群眾性舞蹈藝術形式。

擔經舞的活動范圍主要在古廟會、集鎮、節日慶典期間。

上蔡縣擔經舞歷史悠久，與古蔡文化、伏羲文化相映生輝，是華夏民間舞蹈藝術百花園中一顆璀璨的明珠。

擔經舞起源于伏羲廟會。據考證和文獻記載：上蔡塔橋伏羲廟有畫卦亭、蓍草圃。傳人祖伏羲曾畫卦于此。漢置廟建亭，時有興衰。唐、宋發展到鼎盛，廟會上香客云集，商賈10多省、市。明代被列為官廟，并建有接官廳，占地數百畝。擔經舞最初在伏羲廟會上表演，后逐漸發展，清同治年間已在上蔡廣泛流傳，多則數十班。

擔經舞表演莊重而又熱烈。表演前，首先舉行擔經儀式。擔經儀式分三步：第一步，上香；第二步，參拜神像，行大禮。高昂激越的嗩吶，噼啪炸響的爆竹，畢恭畢敬參拜的人們，吸引了眾多的善男信女和圍觀的百姓。第三步，擔經開始。

擔經舞行當為送經人、擔經人、瓦子隊（伴唱者），道具有經擔子、花藍、瓦子（或木魚、簡板）。表演人數不限，少則3~5人，多則十幾人或數十人，一般為奇數。表演者為中老年婦女，個別廟會有男性參與。演員身穿便衣、便褲，裹頭巾、扎裹腿。塔橋伏羲廟會、洙湖火神廟會演員穿彩衣、彩褲，腰系彩裙。表演時，一部分人擔經挑，一部分人列隊打瓦子伴唱。送經人領唱，帶領擔經挑的眾人邊舞邊唱。

舞步有“十字花”、“剪子過”等。“十子花”又叫“穿架子”，“剪子過”俗稱“蛤蟆出水”或“剪子鼓”。其特點：舞姿優美，步伐輕快，節奏明朗。

演唱形式有獨唱、對唱、合唱。演唱曲調共二種。一種為固定旋律，固定唱詞；另一種為無固定旋律，有固定唱詞，以送經人的水平即興演唱。唱腔悅耳，唱詞詼諧風趣。主要特點是無樂器伴奏演唱。唱詞主要有《擔經歌》、《十不親》、《十二月打夯歌》、《李愛卿送經》、《三月三》、《觀音老母造花船》、《對花歌》、《端花籃》等數十種，即興演唱的小段更多。唱詞內容多為勸世良言，有宣傳孝敬父母、尊老愛幼、夫妻和睦、除惡揚善的，也有宣揚善惡有報因果報應的。

為調諧氣氛，吸引觀眾，有些古廟會擔經時穿插有瓦子舞、花傘舞、花籃舞、跑旱船、拉犟驢等。

擔經舞所在區域是以蔡國古城為中心的白云觀廟會、蔡侯玩河樓、蟾虎寺、謝夫子詞、魁星樓；以洪河、黑河、楊崗河、蔡河流經地區為中心的塔橋伏羲廟會、洙湖火神廟會、龍王廟會、和店東王廟會、華陂人祖廟會、孔子廟會、東岸萬佛塔、蔡溝厄廟、韓寨楊邱廟、楊集太子廟、忠岳廟、東岸、朱里、西洪關公廟等。這些古廟會，地理位置適中，人口密集，文化底蘊豐厚，人文環境優越，適宜擔經舞的生存和發展。

新中國成立前，擔經舞曾傳入項城、商水、淮陽、汝南、周口、開封、漯河、許昌等縣、市和湖北、安徽、山東、山西、陜西等省，并在當地授徒演出。

擔經舞有廣泛的群眾基礎，它融舞蹈、戲曲、音樂為一體，在民間舞蹈中獨具特色。保護開發擔經舞，對傳承優秀民族文化，服務經濟建設，促進行社會和諧發展，有著重大意義。

新中國成立后，古廟被廢，廟會和擔經舞隨之被取締。上世紀80年代以來，古廟會活動恢復，擔經舞在個別廟會上重現。

2011年11月，上蔡擔經舞被河南省人民公布為河南省第三批非物質文化遺產名錄。

          （姚 晶 整理）